Sutout garder la tête froide. Arsène Wenger a demandé à ses « Gunners », en plein renouveau depuis l’arrivée de Pierre-Emerick Aubameyang et Henrikh Mkhitaryan, de ne pas s’emballer contre le rival honni Tottenham, samedi à Wembley en ouverture de la 27e journée de Premier League.

Pourtant, il y aurait des raisons de perdre la tête, tant la pression est forte pour les deux clubs. Ce derby du nord de Londres a cette fois une importance cruciale dans la course à la Ligue des champions.

A la sixième place du classement (45 pts), avec cinq points de retard sur le quatrième Chelsea (50 pts), les « Gunners » ne peuvent plus se permettre de laisser des points en route s’ils veulent accrocher la C1 grâce au championnat. Ils ont toutefois une issue de secours grâce à l’Europa League.

Les « Spurs » sont dans la même position. Cinquièmes (49 pts), ils n’ont toutefois qu’une longueur de retard sur des « Blues » à la dérive. La pression s’accumule aussi sur les champions en titres, humiliés à Watford (4-1) et Bournemouth (3-0), alors que les rumeurs d’un départ d’Antonio Conte se font de plus en plus fortes.

Si l’ambiance à Stamford Bridge lundi soir promet d’être tendue contre West Bromwich, celle de Wembley samedi à l’heure du déjeuner s’annonce à couper au couteau.

Alors Wenger appelle au calme: Aubameyang et Mkhitaryan, ses nouveaux bijoux disputent leur premier derby. « Il y a toujours une grande passion avant le match et la nervosité grimpe », a estimé le technicien français avant de se concentrer sur l’aspect sportif. « Pour nous, c’est l’occasion de revenir plus près des places de la Ligue des champions, ce qui est une priorité. »

– Tottenham avec Lucas –

Bien qu’Arsenal ait battu Tottenham à l’Emirates Stadium lors de la phase aller en novembre (2-0), les « Gunners » ne se sont plus imposés à Tottenham depuis 2014.

Mais le match se disputera à Wembley, alors que White Hart Lane est en reconstruction. Si les « Spurs » y ont connu des difficultés, les hommes de Wenger s’y sentent chez eux: ils ont remporté leurs neuf derniers matches dans le « Temple du football ».

« Nous avons une belle histoire là-bas », a apprécié Wenger. « Bien sûr, Wembley est un terrain de qualité, un grand stade, et ça reste un jour spécial dans votre esprit. A Wembley, ce sont des matches spéciaux, où vous êtes sous pression, mais nous avons toujours bien réagi. »

Reste que Tottenham, pris dans une polémique sur les plongeons de Dele Alli et Harry Kane depuis le nul à Liverpool (2-2), est invaincu dans ses huit derniers matches de championnat. Et Mauricio Pochettino n’a pas perdu l’espoir d’aller chercher Manchester United (56 pts), qui reçoit Newcastle dimanche, à la deuxième place.

« Je crois qu’on peut finir deuxième. Bien sûr, nous allons nous battre pour que cela se produise », a dit Pochettino. « L’écart n’est pas énorme, mais ce sera dur. C’est important de gagner samedi pour être dans la course pour les quatre premières places. »

Dans sa quête, l’Argentin a reçu le renfort de l’ancien ailier du PSG Lucas Moura, arrivé lors du mercato. Le Brésilien devrait faire ses débuts sous ses nouvelles couleurs, peut-être comme remplaçant.

« Je pense qu’il sera prêt à jouer samedi », a dit Pochettino. « Il commence à se sentir mieux. Nous devons l’évaluer, mais après la dernière séance d’entraînement, je pense qu’il pourra postuler. »

Un derby à Wembley: rien de mieux pour sauter directement dans le grand bain.

Programme de la 27 journée (heures françaises):

Samedi

(13h30) Tottenham – Arsenal

(16h00) Everton – Crystal Palace

Stoke – Brighton

Swansea – Burnley

West Ham – Watford

(18h30) Manchester City – Leicester

Dimanche

(13h00) Huddersfield – Bournemouth

(15h15) Newcastle – Manchester United

(17h30) Southampton – Liverpool

Lundi

(21h00) Chelsea – West Bromwich

Classement: Pts J G N P bp bc dif

1. Manchester City 69 26 22 3 1 74 19 55

2. Manchester United 56 26 17 5 4 51 18 33

3. Liverpool 51 26 14 9 3 59 31 28

4. Chelsea 50 26 15 5 6 46 23 23

5. Tottenham 49 26 14 7 5 51 24 27

6. Arsenal 45 26 13 6 7 51 35 16

7. Burnley 36 26 9 9 8 21 23 -2

8. Leicester 35 26 9 8 9 38 35 3

9. Bournemouth 31 26 8 7 11 30 37 -7

10. Everton 31 26 8 7 11 29 45 -16

11. Watford 30 26 8 6 12 37 45 -8

12. West Ham 27 26 6 9 11 32 46 -14

13. Brighton 27 26 6 9 11 21 35 -14

14. Crystal Palace 27 26 6 9 11 24 39 -15

15. Southampton 26 26 5 11 10 28 38 -10

16. Newcastle 25 26 6 7 13 24 36 -12

17. Swansea 24 26 6 6 14 19 37 -18

18. Stoke 24 26 6 6 14 26 52 -26

19. Huddersfield 24 26 6 6 14 19 46 -27

20. West Bromwich 20 26 3 11 12 21 37 -16