L’Algérie, qui a mal entamé la défense de son titre africain avec un nul face à la Sierra Léone (0-0) et une défaite contre la Guinée équatoriale (0-1), va jouer ce jeudi le match de la dernière chance contre la Côte-d’Ivoire pour sa survie dans cette CAN 2021.

Avec un seul point au compteur, les Verts sont obligés de gagner pour arracher la qualification qui s’est nettement éloignée après la défaite contre la Guinée équatoriale.

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Le point négatif, c’est que l’Algérie joue sa survie face à la Côte-d’Ivoire, un adversaire coriace, qui n’est pas à présenter.

Historique des confrontations

Les deux sélections se sont affrontées à 22 reprises dans leur histoire : l’Algérie a gagné sept fois et perdu autant de matchs.

Les 8 autres rencontres se sont terminées sur un score nul. La dernière rencontre entre les deux pays remonte à la CAN 2019 en Egypte (quarts de finale). L’Algérie avait écarté la Côte-d’Ivoire aux tirs aux buts.

Le point positif est que tout est désormais possible dans ce groupe E où seule la Côte-d’Ivoire est qualifiée après la troisième et dernière journée de la phase de poules (Gr E). Les Algériens n’ont pas le choix : pour éviter une humiliante élimination au premier tour, ils doivent battre les Ivoiriens.

L’avantage est qu’ils ont encore leur destin en main. Incroyablement inefficaces depuis le début de la CAN 2021, les camarades de Riyad Mahrez doivent réagir pour faire taire les critiques et reprendre leur place par les favoris potentiels au sacre final. S’ils ont largement les moyens de battre la Côte-d’Ivoire, leur tâche est loin d’être facile pour deux raisons.

D’abord, l’attaque des Verts est stérile depuis le début de la compétition, en dépit d’un nombre impressionnant d’occasions créées lors des deux premiers matchs. NI Islam Slimani, ni Baghdad Bounedjah, ni Riyad Mahrez et encore moins Youcef Belaili n’ont réussi à percer les défenses adverses. Un problème d’efficacité que même le sélectionneur national Djamel Belmadi peine à expliquer.

Pelouse catastrophique

Car l’attaque est le véritable point fort de l’équipe nationale, avec la présence d’une star comme Riyad Mahrez, classé meilleur buteur de son équipe Manchester City en 2021, de Said Benrahma, qui est souvent décisif avec West Ham en Angleterre et de joueurs d’expérience comme Belaili et Slimani, ou encore Baghdad Bounedjah.

Dans ce contexte, résoudre le problème d’efficacité des attaquants algériens va permettre aux Verts de reprendre confiance et de poursuivre leur parcours dans cette compétition, pas comme les autres, pour différentes raisons. La CAN 2021 au Cameroun a commencé avec des scandales en série : arbitrage, horaires des matchs…

Les conditions de déroulement de cette CAN constituent le second problème pour les Verts, notamment l’état de la pelouse du stade Japoma de Douala. Cette pelouse qui ressemble à un champ de patates est indigne pour une compétition comme la CAN.

L’état lamentable du terrain a pesé dans le rendement des Verts durant les deux premières rencontres.

Plutôt techniques que physiques, habitués à un jeu court et rapide, fait de petites passes, de décalages sur les côtes, de dribbles déroutants, les camarades de Mahrez n’ont pas pu appliquer leur savoir-faire sur le terrain, se contentant de lancer des balles longues, à l’ancienne, pour tenter d’éviter de faire circuler le ballon sur une pelouse à la limite du praticable. En dépit de ces contraintes, en tous cas propres aux conditions de jeu en Afrique, les Verts doivent se surpasser ce jeudi pour relever la tête et faire plaisir à tout un pays.