Un Canadien a été condamné lundi à la peine de mort en Chine à l’issue de son nouveau procès pour trafic de drogue, une décision qui devrait aggraver des relations diplomatiques déjà tendues entre Pékin et Ottawa.
Robert Lloyd Schellenberg, 36 ans, s’était vu infliger en 2018, lors d’un premier jugement, une peine de 15 ans de prison — un verdict jugé fin décembre trop “indulgent” par la justice chinoise. Il a clamé son innocence toute la journée devant un tribunal de la ville de Dalian (nord-est).
“Le tribunal rejette totalement les explications et la défense de l’accusé, car elles vont à l’encontre des faits”, a indiqué le juge en prononçant le verdict dans une salle d’audience comble, où environ 70 observateurs avaient pris place. Parmi eux figuraient des diplomates canadiens et trois journalistes étrangers, dont une de l’AFP.
Robert Lloyd Schellenberg a acquiescé lorsque le juge lui a demandé s’il avait compris le verdict. Il peut désormais faire appel de la peine.
Condamné en première instance en novembre à 15 ans de prison et 150.000 yuans (19.000 euros) d’amende, il avait fait appel. Mais la démarche s’était retournée contre lui, la Haute cour de la province du Liaoning (nord-est) jugeant le verdict trop “indulgent” au vu de la gravité des faits.
“Je ne suis pas un trafiquant de drogue. Je suis venu en Chine pour faire du tourisme”, avait assuré M. Schellenberg lundi à l’issue de son procès.
Ce procès intervient à l’heure où les relations diplomatiques sino-canadiennes sont tendues depuis l’arrestation début décembre par le Canada — sur demande américaine — de Meng Wanzhou, la directrice financière du géant chinois des télécommunications Huawei.