A trois jours de sa clinquante affiche européenne contre Chelsea, le FC Barcelone s’offre une plongée dans le football d’en bas samedi à Eibar pour la 24e journée du Championnat d’Espagne. L’objectif du leader barcelonais ? Augmenter à nouveau l’écart avec son dauphin, l’Atlético Madrid.

. Et si le Barça tombait de haut ?

Pas facile de se motiver pour un déplacement au modeste stade d’Ipurua à Eibar (7.000 places), au Pays basque espagnol, alors que la folle ambiance de Stamford Brigde (42.000 sièges) attend le Barça mardi en 8es aller de Ligue des champions.

C’est pourtant le défi du club catalan (1er, 59 pts), qui reste sur deux matches nuls consécutifs en Liga et doit à tout prix distancer à nouveau l’Atlético (2e, 52 pts), opposé à l’Athletic Bilbao dimanche.

Si Barcelone, toujours invaincu en Championnat d’Espagne, a pu croire que la course au titre était déjà pliée, la semaine dernière lui a prouvé l’inverse.

« Cette Liga va nous coûter encore beaucoup de sueur », a reconnu l’entraîneur blaugrana Ernesto Valverde.

Le technicien ayant grandi au Pays basque, il connaît la dangerosité de ce genre de traquenards, entre public bouillant, terrain minuscule, intempéries fréquentes et adversaire accrocheur.

D’ailleurs, Eibar a dompté cette saison Valence (2-1) et Séville (5-1) dans son petit stade si suranné, surplombé de barres d’immeubles avec vue imprenable sur la pelouse.

Le Barça a pour lui d’avoir enfin pu souffler cette semaine après un rude enchaînement de matches, récupérant à l’entraînement de Gerard Piqué (genou), Thomas Vermaelen (cuisse) et Ousmane Dembélé (malade).

En outre, le leader dispose toujours des deux meilleurs buteurs de Liga, Lionel Messi (20 buts) et Luis Suarez (16 buts), qui voudront répéter leurs gammes avant Chelsea.

. Le Real veut continuer à planer

« On peut avoir un peu d’euphorie », a savouré Zinédine Zidane, entraîneur du Real Madrid, après la nette victoire face au PSG mercredi en 8es aller de Ligue des champions (3-1).

Ce succès place les Madrilènes en position de force avant le match retour à Paris le 6 mars. Et il pourrait enfin lancer leur saison, jusque-là très décevante avec une quatrième place en Liga (42 pts, un match de moins) et une élimination précoce en Coupe du Roi.

Evidemment, le Real va désormais jouer à fond l’Europe pour tenter de décrocher une troisième C1 consécutive, une performance inédite depuis les années 1970.

Mais en attendant, l’équipe de Zidane doit expédier les affaires courantes en Liga et s’assurer de figurer en fin de saison parmi les quatre premiers, tous qualifiés pour la prochaine édition de l’épreuve-reine européenne.

Occupée par Valence (3e, 43 pts), la troisième place semble à la portée du onze merengue, qui jouera un match en retard de la 16e journée mercredi à Leganés.

Mais pas d’excès d’euphorie! Car tout faux pas dimanche soir sur le terrain du Betis Séville remettrait dans le jeu Villarreal (5e, 37 pts) et le Séville FC (6e, 36 pts)…

. Séville face à la marche

Le Séville FC, justement, aborde une semaine décisive.

Un lointain déplacement à Las Palmas, aux îles Canaries, l’attend samedi pour tenter de rester dans la course à la qualification en C1.

Mais dans le même temps, l’équipe de Vincenzo Montella doit se préparer pour son grand défi: recevoir Manchester United mercredi prochain en huitièmes de finale aller de l’épreuve-reine européenne. Soit un duel entre les deux derniers lauréats de l’Europa League.

Séville n’a jamais franchi l’obstacles des huitièmes dans la version moderne de la Ligue des champions et atteindre le palier des quarts aurait un grand retentissement pour le club, qui a connu une saison agitée avec la maladie puis le renvoi de l’ex-entraîneur Eduardo Berizzo.

Son successeur Montella a qualifié Séville pour la finale de Coupe du Roi contre Barcelone le 21 avril. Et pour parfaire son intégration, il ne lui reste plus qu’à hisser le club dans le top 8 européen.

Le programme (en heures locales, GMT+1)

Vendredi:

(21h00) Gérone – Leganés

Samedi:

(13h00) Las Palmas – Séville FC

(16h15) Eibar – FC Barcelone

(18h30) Alavés – Deportivo La Corogne

(20h45) Malaga – Valence

Dimanche:

(12h00) Real Sociedad – Levante

(16h15) Atlético Madrid – Athletic Bilbao

(18h30) Espanyol Barcelone – Villarreal

(20h45) Betis Séville – Real Madrid

Lundi:

(21h00) Getafe – Celta Vigo

Classement: Pts J G N P bp bc dif

1. FC Barcelone 59 23 18 5 0 60 11 49

2. Atlético Madrid 52 23 15 7 1 34 9 25

3. Valence CF 43 23 13 4 6 45 27 18

4. Real Madrid 42 22 12 6 4 50 23 27

5. Villarreal 37 23 11 4 8 34 28 6

6. FC Séville 36 23 11 3 9 29 34 -5

7. Eibar 35 23 10 5 8 32 34 -2

8. Betis Séville 33 23 10 3 10 38 45 -7

9. Celta Vigo 32 23 9 5 9 41 34 7

10. Gérone 31 23 8 7 8 31 30 1

11. Getafe 30 23 7 9 7 26 21 5

12. Leganés 29 22 8 5 9 20 22 -2

13. Athletic Bilbao 28 23 6 10 7 24 25 -1

14. Real Sociedad 26 23 7 5 11 43 45 -2

15. Espanyol Barcelone 26 23 6 8 9 21 31 -10

16. Alavés 25 23 8 1 14 21 33 -12

17. Levante 20 23 3 11 9 21 35 -14

18. Las Palmas 18 23 5 3 15 17 50 -33

19. Deportivo La Corogne 17 23 4 5 14 24 52 -28

20. Malaga 13 23 3 4 16 14 36 -22