Le FC Barcelone a retrouvé le sourire, quatre jours après son incroyable élimination en Ligue des champions par l’AS Rome, en battant Valence (2-1) pour détenir la plus longue série d’invincibilité de la Liga avec un 39e match sans défaite, samedi, pour le compte de la 32e journée du Championnat d’Espagne.
Les Catalans, visiblement encore touchés par la remontée fantastique de la Roma (1-4, 3-0) en C1, n’ont pas montré grand chose face à une équipe de Valence bien en place mais ils ont pu compter sur le réalisme de Luis Suarez (15e) et la tête rageuse de Samuel Umititi (51e) pour faire la différence.
Ernesto Valverde pourra surtout remercier Marc-André ter Stegen pour ses parades décisives devant Gonçalo Guedes (4e, 18e, 20e) et Rodrigo (24e, 43e) ou encore Gérard Piqué pour son retour héroïque devant ce même Rodrigo (50e).
Avec un peu plus de veine, le gardien allemand aurait même pu être le véritable héros du match sur le penalty de Dani Parejo (87e), consécutif à une faute d’Ousmane Dembélé sur José Gaya. Ter Stegen était en effet parti du bon côté mais le ballon a roulé sous son corps pour entrer dans le but tout doucement et entretenir les doutes barcelonais.
L’actuel leader de la Liga, malmené, s’en sort finalement bien malgré un Lionel Messi étrangement muet.
Avec cette 39e rencontre consécutive sans défaite, le Barça efface des tablettes la Real Sociedad 1979-1980 et égale du même coup le meilleur démarrage de l’histoire en restant invaincu après 32 journées, comme cette même Real Sociedad il y a 38 ans, avec le rêve de devenir la première équipe depuis les années 1930 à achever la Liga sans la moindre défaite.
Pas mal pour une équipe qui avait clairement encore mal à la tête après son élimination de la scène européenne.
– Ben Yedder voit rouge –
Car ce Barça-là reste un grand sinon d’Europe du moins d’Espagne et compte encore quatorze points d’avance sur son dauphin, l’Atlético Madrid, qui reçoit Levante, 17e, dimanche.
De son côté, le Real Madrid, 4e à… 18 longueurs des Blaugranas, peut se concentrer sur la Ligue des champions, où il est, lui, encore en course même s’il a souffert devant la Juventus (3-0, 1-3).
Quasiment assurés de finir entre la 2e et la 4e place et donc de se qualifier à nouveau pour la C1 la saison prochaine, les hommes de Zinédine Zidane se déplacent dimanche chez la lanterne rouge Malaga avec l’occasion de grimper sur le podium.
Un peu plus tôt dans la journée, le Séville FC, éliminé mercredi lui aussi en quarts de finale de la Ligue des champions par le Bayern Munich, a été contraint au partage des points sur sa pelouse par Villarreal (2-2).
Le club andalou, 7e, a du même coup raté l’occasion de doubler son adversaire du jour à la 6e place, synonyme de qualification pour l’Europa League.
Une mauvaise affaire pour les hommes de Vincenzo Montella qui ont en outre perdu Wissam Ben Yedder, exclu peu après l’heure de jeu (62e) pour deux cartons jaunes coup sur coup: entré en jeu huit minutes plus tôt, l’ancien Toulousain, averti d’abord pour contestation, s’est vu montrer la sortie après avoir applaudi ironiquement l’arbitre.
Heureusement que l’autre Français de Séville, Steven Nzonzi, a limité la casse en égalisant (82e) alors que les Sévillans étaient menés 2-0.
