Destination PSG: avant le tournant parisien en Ligue des champions (14 février, 6 mars), la route du Real Madrid croise celle de Levante samedi en Championnat d’Espagne. Et l’équipe de Zinédine Zidane, immobile au mercato, espère trouver enfin sa vitesse de croisière.

. Désormais, le Real doit accélérer

Après avoir redémarré le week-end dernier contre Valence (4-1), le club merengue a disposé d’une semaine à son rythme pour tenter de monter en puissance en vue de son huitième de finale aller de C1.

“Quand on a des semaines libres, comme cette semaine et la suivante, c’est le moment de remettre de l’essence et de travailler”, a souligné Zidane vendredi. “Il faut retrouver, récupérer, améliorer notre intensité. Si nous on arrive à avoir l’intensité nécessaire (…), on va faire du mal à n’importe quel adversaire.”

Le Real a deux galops d’essai d’ici à la réception des Parisiens: contre Levante samedi pour la 22e journée et face à la Real Sociedad le 10 février. Zidane sait qu’il n’a gagné que quatre de ses neuf derniers matches toutes compétitions confondues et que seule une série de victoires apportera l’élan nécessaire avant l’obstacle PSG.

La semaine, si agitée en Espagne avec les dernières heures du mercato d’hiver, a été au Real synonyme de parfait immobilisme. Il faut dire que Zidane a réaffirmé sa confiance “aveugle” dans son effectif, double tenant de la C1, refusant tout renfort.

Avec le retour remarqué du trio offensif “BBC”, où Cristiano Ronaldo (4 buts en 2 matches) brille à nouveau, ce Real-là doit confirmer ses récents progrès face à Levante.

Une victoire au stade Ciutat de Valencia aurait un autre effet bénéfique: il permettrait au Real (4e, 38 pts, un match en moins) de grignoter une partie de son retard sur l’Atlético (2e, 46 pts) et Valence (3e, 40 pts), qui s’affrontent dimanche soir.

. Le Barça face à l’ornière du derby

Le FC Barcelone, solide leader (1er, 57 pts), affronte dimanche la seule équipe à l’avoir battu depuis août: son voisin l’Espanyol Barcelone, vainqueur 1-0 en quarts aller de Coupe du Roi mi-janvier avant de chuter 2-0 au retour.

En Liga, les Catalans sont toujours invaincus et ils pourraient établir le meilleur début de saison de l’histoire du club s’ils enchaînent un 22e match invaincus, effaçant le record d’invincibilité établi par l’équipe de Pep Guardiola lors des 21 premières journées de la saison 2009-2010.

Mais gare aux ornières contre l’Espanyol, au stade de Cornella-El Prat, dans la banlieue barcelonaise! Les deux voisins nourrissent une animosité réciproque qui s’est encore aiguisée ces derniers jours après des propos du défenseur blaugrana Gerard Piqué qualifiant l’Espanyol de Barcelone d'”Espanyol de Cornella”.

Indigné, l’Espanyol a accusé Piqué de frôler la “xénophobie” envers une modeste commune de banlieue. Et le décor est planté avant la venue du Barça…

En outre, au beau milieu d’un tunnel de matches depuis début janvier, l’équipe d’Ernesto Valverde risque de devoir faire un peu tourner ce week-end entre les deux manches de son éprouvante demi-finale de Coupe du Roi contre Valence (victoire 1-0 jeudi à l’aller, retour jeudi prochain).

“Nous allons devoir faire quelques changements”, a reconnu Valverde. “Nous voulons franchir cette demi-finale mais nous avons aussi un derby avec beaucoup de tension dimanche”, a-t-il prévenu.

. Atlético-Valence sur la route du podium

Dauphin du Barça, l’Atlético Madrid a une occasion en or de reléguer son poursuivant Valence à neuf longueurs dans la course au podium.

Avec trois buts d’Antoine Griezmann en trois matches et le retour attendu de Diego Costa, les “Colchoneros” se veulent ambitieux contre des Valenciens diminués par les blessures.

Et l’entraîneur Diego Simeone a rappelé que son équipe avait les clés en main pour réussir sa deuxième partie de saison.

“Le Barça est loin et il est difficile d’imaginer un effondrement. Mais nous, nous ne regardons que nous-mêmes”, a prévenu le technicien argentin. “Il ne dépend que nous de faire un bon match contre Valence.”

Le programme (en heures françaises):

Vendredi:

(21h00) Real Sociedad – Deportivo La Corogne

Samedi:

(13h00) Eibar – Séville FC

(16h15) Betis Séville – Villarreal

(18h30) Alavés – Celta Vigo

(20h45) Levante – Real Madrid

Dimanche:

(12h00) Getafe – Leganés

(16h15) Espanyol Barcelone – FC Barcelone

(18h30) Gérone – Athletic Bilbao

(20h45) Atlético Madrid – Valence

Lundi:

(21h00) Las Palmas – Malaga

Classement: Pts J G N P bp bc dif

1. FC Barcelone 57 21 18 3 0 59 10 49

2. Atlético Madrid 46 21 13 7 1 32 9 23

3. Valence CF 40 21 12 4 5 42 25 17

4. Real Madrid 38 20 11 5 4 43 19 24

5. Villarreal 37 21 11 4 6 32 24 8

6. FC Séville 33 21 10 3 8 27 29 -2

7. Celta Vigo 31 21 9 4 8 38 30 8

8. Eibar 29 21 8 5 8 26 33 -7

9. Getafe 28 21 7 7 7 26 21 5

10. Gérone 28 21 7 7 7 29 29 0

11. Leganés 28 20 8 4 8 20 21 -1

12. Athletic Bilbao 27 21 6 9 6 24 23 1

13. Betis Séville 27 21 8 3 10 35 44 -9

14. Espanyol Barcelone 24 21 6 6 9 18 28 -10

15. Real Sociedad 23 21 6 5 10 36 40 -4

16. Levante 19 21 3 10 8 18 30 -12

17. Alavés 19 21 6 1 14 17 31 -14

18. Deportivo La Corogne 17 21 4 5 12 24 46 -22

19. Las Palmas 14 21 4 2 15 16 50 -34

20. Malaga 13 21 3 4 14 14 34 -20