Les relations entre les Etats-Unis et l’Arabie saoudite ne pourront pas s’améliorer après l’affaire Khashoggi tant que personne ne se sera “occupé” du prince héritier saoudien, a déclaré samedi un influent sénateur proche de Donald Trump.

“Les relations entre l’Arabie saoudite et les Etats-Unis ne pourront pas aller de l’avant tant qu’on ne se sera pas occupé de MBS”, initiales désignant le puissant prince héritier d’Arabie saoudite Mohammed ben Salmane, a déclaré le sénateur républicain Lindsey Graham.

L’élu de Caroline du Sud, qui s’exprimait lors d’une conférence de presse à Ankara où il a rencontré le président turc Recep Tayyip Erdogan, n’a pas précisé ce qu’il entendait par s'”occuper de MBS”.

Il a toutefois indiqué qu’après le “shutdown” qui paralyse actuellement plusieurs institutions aux Etats-Unis, le Congrès américain réintroduirait des sanctions contre “ceux qui sont impliqués dans le meurtre” de l’éditorialiste saoudien Jamal Khashoggi.

“Nous allons dire de manière irrévocable que MBS était au courant et qu’il est responsable” du meurtre de Khashoggi “pour s’assurer que d’autres comprennent qu’on ne peut pas faire ce genre de choses quand on est un allié des Etats-Unis”, a déclaré M. Graham.

En novembre, le Trésor américain a annoncé des sanctions ciblées contre 17 Saoudiens pour leur “responsabilité ou leur complicité” dans le meurtre de Khashoggi. Mais le président Donald Trump a pris la défense de MBS en soulignant l’importance stratégique selon lui du partenariat entre Washington et Ryad pour, notamment, contenir l’Iran au Proche-Orient.

Le mois dernier, le Sénat américain, pourtant contrôlé par les républicains, a approuvé une résolution qui interdit tout soutien militaire à Ryad dans la guerre au Yémen, infligeant un camouflet à l’administration de M. Trump.