Deux adolescents arméniens, actuellement en fuite et dont l’expulsion prévue samedi vers l’Arménie avait suscité une vive émotion, sont autorisés à rester aux Pays-Bas, a annoncé le ministère néerlandais de la Justice.

Leur demande d’asile ayant été refusée, Howick, 13 ans, et sa soeur Lili, 12 ans, devaient quitter les Pays-Bas samedi afin de rejoindre leur mère en Arménie.

Mais les enfants ont disparu soudainement vendredi soir après avoir été vus pour la dernière fois dans la ville de Wijchen, au sud-est des Pays-Bas, a indiqué la police qui tente de les retrouver depuis.

Face à cette situation, le secrétaire d’Etat néerlandais à la Justice Mark Harbers “a décidé, tout bien considéré, que les enfants peuvent rester aux Pays-Bas”, a déclaré le ministère dans un communiqué envoyé à l’AFP.

“Les autorités concernées s’efforcent de savoir si les enfants sont maintenant en sécurité et où ils se trouvent”, a ajouté le ministère.

Howick et Lili, qui ont grandi aux Pays-Bas, sont arrivés dans le pays en 2008 avec leur mère, Armina Hambartsjumian. Sa demande d’asile ayant été refusée, cette dernière a été expulsée en 2017.

Soutenant qu’elle était incapable de s’occuper de ses enfants en Arménie, Mme Hambartsjumian avait caché Howick et Lili avant d’être expulsée, refusant de révéler aux autorités néerlandaises l’endroit où ils se trouvaient. Les deux enfants avaient été retrouvés et confiés à une famille d’accueil.

Ils avaient à nouveau disparu la semaine dernière, après avoir vu leur demande d’asile aux Pays-Bas déboutée par le plus haut tribunal administratif du pays. Ils étaient finalement réapparus trois jours plus tard.

La décision surprise de Mark Harbers met fin à un feuilleton qui a profondément ému les Néerlandais, des centaines de personnes s’étant mobilisées afin qu’Howick et Lili soient autorisés à rester aux Pays-Bas.

Le ministère de la Justice rappelle cependant que le gouvernement néerlandais et les autorités arméniennes ont fait tout ce qui était en leur pouvoir pour assurer un accueil de qualité aux adolescents une fois en Arménie.

“L’Arménie est un pays sûr où les enfants peuvent être réunis avec leur mère”, a estimé le ministère.