Le duel entre Lionel Messi et Cristiano Ronaldo, qui a duré une décennie sur les stades d’Espagne et d’Europe, n’est peut-être pas terminé. Il pourrait reprendre en Arabie Saoudite dès la saison prochaine.

Le premier devrait rejoindre le second dans le championnat du royaume du Golfe moyennant une somme astronomique.

Le prince héritier Mohammed Ben Salmane poursuit ainsi sa stratégie de rayonnement par le sport, qui entre dans le cadre de son projet global de modernisation du pays et de développement de son économie.

L’information n’est pas encore officielle, mais elle est livrée par un média international crédible. Selon l’agence France presse (AFP), qui cite une source « bien informée », les négociations pour le transfert de la star argentine du Paris Saint-Germain vers le championnat saoudien sont finalisées et que seuls petits détails restent à régler par les deux parties pour passer à la signature du contrat.

Sans dévoiler l’identité du club pour lequel jouera Messi à partir de la saison prochaine, l’AFP rapporte que le montant du contrat sera exceptionnel et colossal.

Le père du joueur a réagi à travers un communiqué, indiquant que rien ne sera décidé avant la fin de la saison, mais il n’a pas démenti explicitement les contacts avec les Saoudiens. Les autres destinations évoquées jusque-là pour le champion du monde 2022 étaient la MLS américaine ou un retour au FC Barcelone.

Lionel Messi, 35 ans, évolue depuis 2021 au Paris Saint-Germain, club français contrôlé par un fonds d’investissement qatari. Son départ à la fin de la saison est quasi certain, lui qui sort d’une suspension de 15 jours pour avoir effectué un voyage sans l’aval de son club en Arabie Saoudite justement.

En fait, il n’a jamais réussi à reproduire avec le club parisien les performances qui étaient les siennes en Espagne sous les couleurs de Barcelone. Il a en quelque sorte connu un destin similaire que celui de Cristiano Ronaldo, en baisse de forme depuis qu’il a quitté en 2018 le Real Madrid pour la Juventus de Turin, puis Manchester United pour enfin atterrir en Arabie Saoudite.

Près d’un milliard d’euros pour relancer le duel Messi-Ronaldo

Depuis plusieurs mois, la presse saoudienne spécule sur la venue de l’ancien Barcelonais au club d’Al Hilal, le plus populaire et le plus titré du pays.

Al Hilal est surtout le rival d’Al Nassr pour lequel joue Cristiano Ronaldo depuis le début de la saison en cours. Le Portugais a été engagé pour un montant jamais dépensé dans l’histoire du football : 400 millions d’euros sur deux saisons, soit 200 millions d’euros par saison.

Il jouait jusque-là pour le club anglais de Manchester United. Après près de dix au Real Madrid, quatre Ligues des champions et cinq Ballons d’Or, Ronaldo a quitté le club espagnol en 2018 pour la Juventus de Turin.

Leo Messi, lui, avant de rejoindre le PSG, avait effectué toute sa carrière, y compris sa formation, au FC Barcelone avec lequel il a remporté tous les trophées possibles et 7 Ballons d’or.

Le monde du football a été outrageusement dominé par le duo Messi-Ronaldo pendant près d’une décennie (2009-2018), raflant presque tous les Ballons d’or mis en jeu pendant cette période.

Le rêve d’assister de nouveau à leur duel est en passe de devenir réalité. Il n’y a pas meilleur moyen pour braquer les projecteurs davantage sur le championnat saoudien et tout le pays de Mohammed Ben Salmane.

Le prince héritier a entrepris un vaste projet de modernisation sociétale et économique du pays, incluant des réformes libérales, des chantiers économiques d’envergure et une audacieuse stratégie de rayonnement par le sport.

Le pays ne semble pas lésiner sur les moyens pour fait aboutir le projet. Pour faire venir Lionel Messi en Arabie Saoudite, la presse européenne évoque un chiffre à peine croyable : 450 millions d’euros sur un an.

La reconstitution de la légendaire rivalité Messi-Cristiano aura donc coûté 850 millions d’euros. Mais cette somme n’est rien devant le coût global du gigantesque projet de MBS qui veut faire du Moyen-Orient la « nouvelle Europe » : 3.000 milliards de dollars d’ici à 2030.