Pénurie d’eau, destruction de cargaisons de tomates en Europe, parasitisme latent, les ennuis de la filière de la pomme dorée au Maroc s’accumulent.

Sur une station de péage d’une autoroute en France, à proximité de la frontière espagnole, des tomates marocaines sont jetées sur la route et leurs caisses brûlent.

La scène s’est déroulée en janvier dernier lors du vaste mouvement de protestation des agriculteurs français qui ont protesté ainsi contre les tomates venues du Maroc. Des scènes qui se répètent en Espagne ces derniers jours.

Comme pour la production de pastèques, avec près de 660.000 tonnes de tomates exportées vers l’Union européenne (UE) en 2022, le Maroc a ravi la première place aux agriculteurs espagnols. Une hégémonie contre laquelle les agriculteurs européens se défendent.

Les producteurs marocains ont récemment déposé plainte auprès du parquet de Gérone (Espagne) pour « dommages aux biens et contraintes » et ont chargé deux avocats de les défendre.

Depuis 2012, l’accord de libre-échange entre Rabat et Bruxelles autorise un quota d’exportations de 285.000 tonnes de tomates marocaines vers l’UE entre octobre et mai.

Au-delà de cette période, des barrières douanières sont activées dans le but de protéger les agriculteurs européens. Mais les coûts de production au Maroc sont si bas qu’il arrive que malgré les taxes, ses tomates cerises soient moins chères que celles produites en France, d’autant plus que les tomates marocaines bénéficient d’un abattement de 60 %,

Les professionnels marocains affirment respecter l’accord de libre-échange et notamment les périodes de production des Européens. En fait, la réalité est tout autre.

La grogne des producteurs français vient du fait que les exportations en provenance du Maroc ne cessent d’augmenter face à une filière marocaine en pleine expansion.

Selon l’association des Producteurs de Tomates et Concombres de France, « sur la saison 2022-2023, 424.690 tonnes de tomates marocaines ont été importées en France, pour 394.740 tonnes en 2021-2022, soit une augmentation de plus de 7 %. En valeur, cette augmentation est de plus de 168 millions d’euros, soit 27,5 % ».

L’association souhaite une révision de l’accord de 2012 et notamment du quota attribué au Maroc, car il ne correspondrait plus à la réalité. Celui-ci n’a pas été revu à la baisse après le Brexit. Or, à elles seules, les importations de la Grande-Bretagne se chiffrent à près de 45.000 tonnes de tomates par an.

Face à la concurrence du Maroc, les producteurs français ont tenté de se spécialiser dans des productions de niche telles les tomates anciennes ou les tomates cerises. Mais le Maroc a développé ce créneau et inonde aujourd’hui le marché français de tomates cerise, parfois au-delà des dates prévues par l’accord de libre-échange.

La grogne des agriculteurs français fait trembler les producteurs marocains de la tomate

Le flux de tomates en provenance du Maroc ne semble pas devoir se tarir. En février, la région d’Agadir a connu des températures proches de 30 °C. Résultat : un professionnel « s’étonne ainsi d’avoir produit comme en mars ou en avril ». Et en plus, confiait l’agriculteur au quotidien Le Monde en février dernier : « Un hectare qui donnait en moyenne 300 kg par jour a donné plus d’une tonne cette saison ».

Actuellement, sur 10 tomates consommées en France, 6 viennent du Maroc. Les agriculteurs français ont du mal à résister au rouleau compresseur marocain.

Le chauffage d’un hectare de serre leur revient à 45.000 euros, puis a grimpé jusqu’à 70.000 euros en 2022 du fait de la flambée du prix du gaz, suite au déclenchement de la guerre en Ukraine. Résultats, en 2023, une réduction de 13 % de la production française de tomates sous serre.

À Agadir, où sont concentrés 85 % de la production de tomates, les serres n’ont pratiquement pas besoin d’être chauffées, en janvier la température moyenne est de 22 °C.

Sur les 7.500 hectares cultivés au Maroc, la moitié est consacrée à l’export. Une culture pratiquée le plus souvent dans des serres multi-chapelles, mais dont le sol est contaminé par les parasites de la tomate du fait d’un retour trop fréquent de cette culture.

Les rendements sont de 300 à 350 tonnes par hectare, la technicité de la filière est élevée avec une utilisation progressive de filets spéciaux afin d’éviter l’entrée d’insectes dans les serres, de variétés à haut rendement, de plants greffés (fournis par des pépinières spécialisées), de fibres de coco pour éviter les parasites du sol, de fertigation avec recyclage de l’eau et parfois d’aération contrôlée par ordinateur.

Au Maroc, un chiffre témoigne à lui seul des capacités d’une filière principalement tournée vers l’exportation. En quelques années, les stations de conditionnement sont passées de 120 avec 90.000 tonnes traitées à 20 avec 450.000 tonnes. Des stations qui font appel aujourd’hui à des trieurs optiques afin d’éliminer les fruits ne répondant pas au cahier des charges des acheteurs français.

Autre différence, les coûts salariaux. En France, les agriculteurs rémunèrent la main d’œuvre à 14 euros l’heure tandis qu’au Maroc, c’est près de dix fois moins avec 16 dirhams, soit près de 1,50 euro, l’heure.

Les agriculteurs marocains ne sont qu’une petite partie d’un immense puzzle. Les importations de tomates sont le fait de puissantes sociétés européennes alliées à des hommes d’affaires marocains.

Comme le note Le Monde : « Plusieurs sociétés de premier plan ont leurs sièges sociaux dans le Sud de la France, produisant au Maroc des tomates qu’elles conditionnent ensuite dans l’Hexagone. »

Parmi ces sociétés, il y a Azura, un nom qui figure sur la plupart des tomates cerises commercialisées en hiver par la grande distribution en France.

Ce leader de l’import est né en 1998 de l’association entre le chef d’entreprise marocain, Mohamed Tazi et l’entrepreneur breton, Jean-Marie Le Gall. Un entrepreneur qui avait déjà à son actif la création de la coopérative Savéol, un poids lourd français de la tomate.

Mohamed Tazi n’en est pas à son premier coup. Avec le Français Pierrick Puech, très connu depuis plusieurs décennies au Maroc pour ses investissements dans le secteur agricole, il a créé le groupe Idyl également chargé de l’exportation de tomates vers la France.

Installé dans le Sud de la France, Idyl se targue du fait qu’il « récolte au Maroc depuis plus de trente ans les meilleures variétés de tomates ».

La plainte déposée par les autorités marocaines peut-elle aboutir ? L’identification des auteurs des saccages des produits transportés par les camions est tout à fait possible dans la mesure où ces scènes ont le plus souvent été filmées.

Reste que dans le cas français, les agriculteurs bénéficient d’une large mansuétude de la part des pouvoirs publics. En janvier dernier sur la chaîne TV TF1, Gérald Darmanin, le ministre français de l’Intérieur, a indiqué assumer de « laisser faire » les agriculteurs lors de leurs actions de blocage, ajoutant qu’il fallait « entendre » les revendications des agriculteurs.

Dans le cas du blé et des poulets ukrainiens qui inondent l’UE, les dirigeants européens indiquent vouloir installer des barrières.

Les tomates du Maroc pourraient bientôt être dans le collimateur des autorités françaises et européennes. Déjà, certains exportateurs marocains appellent à diversifier les marchés, notamment vers la Russie.

Ne souhaitant pas envenimer les choses, des professionnels de la région d’Agadir confient au quotidien Le Monde que les agriculteurs français se trompent de cible : « Au lieu de faire la guerre contre un importateur X ou Y, ils devraient s’attaquer à la différence des prix entre celui donné au producteur et celui facturé au consommateur. Les vrais responsables sont les grandes surfaces, pas nous ».

Au Maroc, les médias s’inquiètent des actions des agriculteurs espagnols et français contre les produits agricoles marocains, en mettant en garde contre des conséquences qui pourraient être désastreuses sur les exportations.

Après le Plan vert Maroc, le plan Génération Green mise sur une agriculture d’exportation gourmande en eau. À elles seules, les sécheresses récurrentes au Maroc ont coûté 300.000 emplois.

À Agadir, le déficit hydrique est tel que les services agricoles incitent les producteurs de tomates à économiser l’eau et promettent la possibilité d’utiliser le dessalement de l’eau de mer. Une eau dont la facture au mètre cube serait multipliée par dix.

Pénurie d’eau, destruction de tomates en Europe, parasitisme latent, les ennuis de la filière tomate au Maroc s’accumulent.

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