Le Ballon d’Or 2018 entre le Portugais Cristiano Ronaldo et l’Argentin Lionel Messi est-il en train de se jouer Russie ? CR7, auteur d’un triplé vendredi soir lors du match nul face à l’Espagne (3-3) a pris de l’avance sur son rival de toujours, au moment où Messi a raté samedi un penalty contre l’Islande (1-1). Un signe du destin.
Alors que les deux équipes étaient à égalité (1-1), Messi aurait pu permettre à l’Albiceleste de se mettre à l’abri en ratant son duel face au portier islandais Hannes Halldorsson (63e).
Messi, dont le rendement en équipe nationale a souvent été contesté, a abordé ce Mondial avec l’envie de mettre fin à une longue période de disette, même s’il était derrière la qualification de son pays au rendez-vous russe en signant un triplé en octobre dernier lors de la victoire décisive en déplacement face à l’♫quateur (3-1), dans le cadre de l’ultime journée des qualifications Amsud.
Il est vrai que les statistiques de Messi avec l’Argentine ne plaident pas en sa faveur, lui qui a échoué jusque-là à porter haut son équipe. L’attaquant star de l’Albiceleste reste en effet sur trois cruels échecs en trois finales de grands tournois (Mondial-2014, Copa America 2015 et 2016).
La veille, son grand rival Cristiano Ronaldo a crevé l’écran à Sotchi, contrairement à la « Pulga », en évitant à la Seleçao une défaite certaine quand il est parvenu à égaliser sur un superbe coup franc direct à deux minutes de la fin. Avant cette égalisation, CR7 a donné du fil à retordre à la défense espagnole, en la prenant à défaut à deux reprises.
Ronaldo est devenu le 4e joueur de l’histoire à marquer dans quatre Coupes du monde consécutives, avec un triplé vendredi soir face à l’Espagne (3-3). Il n’a toutefois marqué que 6 buts en quatre Coupes du monde (2006, 2010, 2014 et 2018).
CR7 devient également le premier joueur à marquer dans huit tournois majeurs consécutifs (Euro et Coupes du monde).
Deux années plus tôt, le natif de Funchal avait mené le Portugal à la victoire finale à l’Euro 2016 en battant la France, pays hôte, en finale (1-0, a.p).
Lors de la saison 2017-2018, chacun des deux joueurs a remporté des titres avec son club. Lionel Messi s’est adjugé le doublé Liga-Coupe d’Espagne avec le FC Barcelone, alors que Ronaldo a remporté la Supercoupe d’Espagne mais surtout la Ligue des champions, pour la troisième fois de suite. C’est dire que le Mondial 2018 est en train de départager les deux meilleurs joueurs au monde dans la course pour le prochain Ballon d’Or 2019. Rappelons que Ronaldo (2008, 2013, 2014, 2016, 2017) et Messi (2009, 2010, 2011, 2012, 2015) comptent 5 trophées chacun.
