La Confédération africaine de Football (CAF) a respecté les consignes de neutralité de la Fifa pour le processus de sélection du pays-hôte du Mondial-2026, en s’abstenant de prendre position publiquement en faveur du Maroc, vendredi à Casablanca.

Le Maroc espérait que la 40e assemblée générale de la CAF soit l’occasion d’un soutien ouvert à sa candidature, présentée « au nom du continent africain » face au trio USA-Mexique-Canada.

Mais à l’ouverture des débats, le président de la Fifa, Gianni Infantino, a appelé les délégués à respecter leur obligation de neutralité.

« Je vous demande de tout faire pour que la procédure soit la plus saine… il en va de notre crédibilité », a-il lancé.

Le président de la CAF Ahmad Ahmad, qui a déjà par le passé exprimé son soutien « franc et massif » à la candidature du Maroc, n’avait pas exclu jeudi soir que la CAF prenne position.

« Nous vivons dans une ère de démocratie, vous êtes souverains dans votre prise de décision », a-t-il dit vendredi dans son discours inaugural.

« Je pense que l’Afrique doit gagner », a lancé le Malgache à la fin des débats de l’assemblée générale qui s’est conclue sans évoquer formellement la candidature du Maroc.

Plus tard, en conférence de presse, M. Ahmad Ahmad a insisté sur les « procédures » pour l’attribution du Mondial: « Il y a des exigences au niveau de l’éthique, au niveau des règlements, que chacun doit respecter ».

– ‘Le continent africain est prêt’ –

La Fifa a adressé une récente circulaire de directives aux 211 représentants des fédérations membres qui doivent trancher le 13 juin entre le Maroc ou le trio USA-Mexique-Canada.

Pour M. Infantino, ces directives visent à tourner la page d’un passé où « malheureusement, en ce qui concerne les organisations de mondiaux… il y a eu des questions sur les procédures ».

Par ailleurs, M. Ahmad Ahmad a indiqué que la CAF dotera « les cinq équipes africaines qualifiées au Mondial-2018 d’équipements modernes » et que « le comité a décidé de généraliser ce matériel à toutes nos fédérations ».

Il a aussi dit vouloir « combler le retard dans le football féminin », et annoncé la tenue d’un « symposium » en mars prochain à Marrakech, consacré à cette question.

L’assemblée générale de la CAF coïncide avec le CHAN-2018, organisé depuis le 13 janvier au Maroc. Les délégués ont été invités à assister à la finale qui opposera dimanche le Maroc et le Nigeria.

Et le royaume fait tout pour mettre en avant les atouts de sa candidature au Mondial, qu’il a présentée « au nom de tout le continent africain ».

« On n’a rien à envier aux organisateurs mondiaux. Cela montre que le continent africain est prêt pour la Coupe du monde 2026 », a dit le ministre de la Jeunesse et des sports Rachid Talbi Alami, vendredi à l’ouverture de l’assemblée.

« Dans tout système on a l’obligation d’accompagner les grands, mais aussi de permettre aux petits d’aller de l’avant », a insisté le président de la fédération marocaine de foot Fouzi Lakjaa.