La “Sbornaïa” y est presque: la Russie a fait un grand pas vers la qualification pour les huitièmes de finale en battant l’Egypte d’un bien faible Mohamed Salah (3-1), mardi lors de la 2e journée du groupe A du Mondial-2018.

Contre l’Arabie saoudite (5-0), la Russie avait fait plaisir à son public, balayant les craintes de tout un peuple après sept matches de préparation sans victoire. A Saint-Pétersbourg, ils ont fait encore mieux, se qualifiant virtuellement pour le second tour grâce à cette deuxième victoire consécutive.

Avec huit buts en seulement deux matches, s’il vous plaît!

Les Egyptiens, eux, déjà battus par l’Uruguay (1-0), sont pratiquement éliminés. Seul un improbable succès des Saoudiens contre la Celeste mercredi pourrait faire durer encore un peu le suspense…

La question était revenue sans cesse avant la rencontre: comment arrêter Salah? “Je vous donne une réponse simple: nous sommes prêts à l’arrêter et nous ALLONS le faire”, avait lancé le sélectionneur Stanislav Cherchesov, remonté.

Ses joueurs n’auront pas trop eu à forcer tant le meilleur buteur de Premier League, enfin de retour au jeu après plus de trois semaines d’absence en raison d’une blessure à l’épaule a paru rouillé.

Il faut se l’avouer, “Mo” n’a pas été bon, faisant plutôt briller le latéral gauche Zhirkov, efficace au marquage de la vedette de Liverpool.

Chassé par les milieux russes, la star éqyptienne a perdu de nombreux ballons, à l’image de ces passes complètement manquées (23, 37) ou de ses interventions peu tranchantes (34, 55).

Il a fallu attendre la 39e minute pour voir Salah négocier son premier bon ballon, sur une contre-attaque qui ne donnait rien (39). Trois minutes plus tard, il tirait pour la première fois au but. Héritant d’un ballon à l’entrée de la surface, il manquait d’abord son contrôle avant de tirer en se retournant (42).

-Penalty pour Salah-

Si le petit ailier a tout de même obtenu et transformé un penalty en seconde période, c’était beaucoup trop peu, bien trop tard. On jouait la 73e minute et l’Egypte avait alors déjà trois buts de retard.

Car non content de museler Salah, les Russes, sous les cris des “Rossya, Rossya!”, ont été les plus entreprenants.

C’est la “Sbornaïa” qui a fait en grande partie le jeu. Sans grandes idées, mais avec une volonté de fer, les Russes ont maîtrisé la rencontre, s’appuyant sur un Dzyuba parfait en tour de contrôle.

Sa présence imposante dans la surface des Pharaons a permis l’ouverture du score. Le colosse poussait le capitaine égyptien Fathi à la faute, le forçant à dévier dans son propre but un centre de Zobnin (47).

Quelques minutes plus tard, Fernandes se jouait de la défense pour servir Cheryshev en retrait. L’attaquant de Villarreal ne gâchait pas l’offrande, pour réussir son troisième but du Mondial (59).

Et puis Dzyuba y allait de son but à son tour. Se servant de sa taille, il contrôlait de la poitrine dans la surface, passait une charnière égyptienne assommée et trompait El Shenawy de près (62).

Il ne restait alors plus qu’à tenir. Face à ce Salah-là, ce n’était pas mission impossible. Surtout à la maison, dans un stade en plein délire.