Les vents et la neige touchaient mardi soir l’ouest de la France, premiers effets de la « forte » tempête Gabriel qui entraîne restrictions de circulation et appels à la prudence sur près de la moitié du pays jusqu’à mercredi.

Face à cette dépression, 43 départements sont placés en vigilance orange: 9 en vigilance « vent violent » sur la côte ouest, des Pyrénées à la Loire-Atlantique, et 34 en vigilance « neige-verglas » surtout sur la moitié nord, notamment l’Ile-de-France, les Hauts-de-France et une partie du Centre-Val-de-Loire et du Grand-Est.

Mardi en fin de journée, des rafales voisines de 130km/h balayaient déjà le littoral atlantique tandis que les pointes dépassaient 100km/h dans l’intérieur des terres.

Ainsi, Météo-France a enregistré 132km/h à la Pointe du Raz (Finistère), 129km/h à l’île de Ré (Charente-Maritime), 128km/h à l’île d’Yeu (Vendée) ou encore 112 km/h au Cap Ferret (Gironde).

La tempête Gabriel devrait ensuite traverser le pays de l’ouest vers le nord-est, en perdant de la vigueur.

« Au sud de la dépression, dans l’après-midi et ce soir, on attend des vents tempétueux, en particulier entre le sud de la Vendée et les côtes landaises, avec des rafales entre 120 et 130km/h », a expliqué à l’AFP le prévisionniste de Météo-France François Jobard. Voire plus sur certaines îles.

Voitures déportées par le vent, chutes d’arbres, coupures d’électricité ou de téléphone… Les autorités ont lancé des appels à la prudence face aux multiples risques.

Plusieurs liaisons de bacs sur l’estuaire de la Gironde ont été interrompues, des vols ont été annulés à l’aéroport de Biarritz, le pont de Noirmoutier est interdit à la circulation et Nantes a fermé tous ses parcs et jardins publics.

Au nord de la dépression, c’est la neige qui remplace le vent. Les premiers flocons sont tombés mardi après-midi sur la Bretagne, mais les chutes de neige devaient se décaler vers l’est en se renforçant dans la soirée de mardi et dans la nuit.

– 5 à 10 cm de neige –

Dans les départements en vigilance orange, des cumuls de 5 à 10 cm sont prévus, voire 15 cm localement.

« Au bout du compte, il faut s’attendre demain matin (mercredi) à une couche de neige lourde de 5 à 10 cm notamment sur l’Ile-de-France », a indiqué François Jobard, évoquant une neige « collante » et un épisode « plus intense » que celui de la semaine dernière qui n’avait pas provoqué de chaos particulier sur les routes.

Face à ce nouvel épisode neigeux, la ministre des Transports Elisabeth Borne a appelé les automobilistes « à la plus grande prudence », et à éviter de circuler du début de soirée mardi à mercredi matin inclus.

« Cet épisode est susceptible de provoquer d’importantes perturbations sur les réseaux routiers et dans le fonctionnement des services de transport », a noté le ministère.

En plus des opérations de salage et de déneigement, des mesures de restrictions de circulation ont été annoncées.

Ainsi, la fameuse RN 118 qui relie Les Ulis (Essonne) au sud-ouest de Paris, où 2.000 personnes s’étaient retrouvées bloquées par la neige en février 2017, est fermée depuis mardi 15H et au moins jusqu’à mercredi matin. Elle avait déjà été fermée lors de l’épisode neigeux de la semaine dernière.

La circulation des poids lourds est interdite ou limitée dans plusieurs régions, et les transports scolaires seront suspendus mercredi notamment dans toute la région des Hauts-de-France et en Bourgogne.

Dans les airs, une vingtaine de vols doivent être annulés après 20H mardi à l’aéroport de Paris-Orly, et sur les rails, la SNCF a activé son plan grand froid, tout comme la RATP à Paris.

Cette tempête hivernale « n’a rien d’exceptionnel », « c’est assez banal, mais ce sont des phénomènes qui posent problème et qui nécessitent une vigilance particulière », a commenté François Jobard.

Sur son compte Twitter, le CNRS a lui lancé un appel à la prudence plus ironique. « Attention à ne pas glisser sur les trottoirs enneigés ou bien on adopte la technique des manchots et on glisse sur le ventre ! », a-t-il écrit, au dessus d’une photo d’un manchot empereur en Terre Adélie.