L’économiste Brahim Guendouzi aborde dans cet entretien la question de la détérioration du pouvoir d’achat en Algérie, sur fond de mécontentement social et de la montée en puissance des revendications salariales.

Selon lui, les mesures prises en faveur des salariés (diminution de l’IRG, augmentation du nombre de points indiciaires dans le traitement des fonctionnaires), ont déjà perdu leur « effet correctif du fait même de l’accélération du processus inflationniste ».

Face à l’érosion du pouvoir d’achat des Algériens, la hausse des salaires est-elle la solution ? Le chéquier est-il suffisant ?

La dégradation du pouvoir d’achat des ménages ne laisse pas insensible tant la réalité économique est dure par ces temps d’incertitude. Face à la hausse généralisée des prix qui s’est amorcée depuis 2021, la réponse apportée pour le moment reste en deçà de ce qu’il fallait entreprendre pour juguler un tant soit peu une inflation qui s’est installée durablement, à l’instar d’autres pays d’ailleurs, et que l’on n’a pas vu venir.

Les mesures prises en faveur des salariés consistant à diminuer l’IRG ainsi que l’augmentation du nombre de points indiciaires dans le traitement des fonctionnaires, ont déjà perdu leur effet correctif du fait même de l’accélération du processus inflationniste que subit actuellement l’économie nationale.

La non-maîtrise de l’ensemble des paramètres qui contribuent à la formation des prix mais aussi des revenus, fait en sorte que c’est les consommateurs qui, en dernière instance, supportent tous les effets indésirables.

Augmenter les salaires sans contrepartie en production ne va-t-il pas provoquer plus d’inflation ?

En l’absence d’un dispositif destiné à lutter efficacement contre les distorsions des prix à la consommation mais également à la production, il est clair que la réponse apportée en termes de hausse relative des salaires ne fera qu’entretenir la spirale inflationniste.

Un phénomène d’ailleurs connu et qu’il est toujours souhaitable d’éviter car rendant problématiques les arbitrages des agents économiques. Déjà en temps normal, les salaires en Algérie n’ont jamais été adossés à un niveau de productivité.

Plus encore, la faiblesse de la production liée à la nature du tissu économique en place accentue la vulnérabilité de l’économie algérienne par le recours à l’importation tous azimuts d’inputs dont la hausse des prix à l’international ne cesse d’évoluer, renforçant ainsi le processus inflationniste.

En 2012, le gouvernement avait augmenté les salaires, mais cela n’a pas permis d’améliorer le problème du pouvoir d’achat sur la durée. Pourquoi ?

La conjoncture économique du début des années 2010 donnait une sorte d’aisance financière à l’Algérie grâce aux revenus extérieurs tirés de l’exportation des hydrocarbures dont les prix étaient relativement élevés.

C’était le règne de la rente pétrolière du fait que l’on ne se préoccupait pas des incidences ni sur la production, ni sur le niveau de la productivité.

Le revirement du marché pétrolier international en 2014, avec une chute drastique des rentrées en devises et un affaiblissement de la fiscalité pétrolière, ayant eu pour effet l’anéantissement de l’effort entrepris alors dans la revalorisation des salaires. C’était d’ailleurs le début de l’érosion du pouvoir d’achat des ménages dont on voit aujourd’hui l’impact négatif direct sur le niveau de vie des citoyens.

Ne faut-il pas, selon vous, une vraie réforme économique ?

L’angle d’attaque d’un processus inflationniste réside dans la maîtrise des facteurs qui l’ont déclenché. Aussi, n’est-il pas opportun aujourd’hui d’assainir l’économie nationale en vue de l’arrimer sur une trajectoire de croissance vigoureuse ?

Tant que les dysfonctionnements constatés persistent encore (investissement, financement, fiscalité, gouvernance des entreprises publiques, économie souterraine, etc.), il sera difficile effectivement de prétendre rattraper un pouvoir d’achat des ménages en chute libre, comme d’ailleurs celui de la monnaie nationale.

Les syndicats des travailleurs réclament un point indiciaire à 100 DA et plaident en faveur d’un salaire minimum de 80 000 DA (une famille de 5 membres). Que pensez-vous de ces propositions ?

Toute proposition ou revendication doit reposer sur des données objectives, voir des études faites sur la question, tout en prenant en considération le contexte économique et social dans sa complexité.

Ce n’est pas tant les calculs de simulation qui feront évoluer le dossier des salaires. L’essentiel est de s’accorder sur la nécessité de la revalorisation salariale afin de réduire tout d’abord les inégalités existantes entre secteurs juridiques, secteurs d’activités, entre qualifications, etc. ; ensuite faire face à la détérioration du niveau du pouvoir d’achat ainsi que la création de nouveaux postes de travail en vue de renforcer le degré de cotisation en faveur de la caisse des retraites.

Les syndicats parlent d’un pouvoir d’achat qui a perdu 50 %-60 % de sa valeur par rapport à son niveau d’il y a 10 années. Qu’en pensez-vous ? 

Il est clair qu’il y a perte de pouvoir d’achat depuis au moins 2014 avec la chute brutale des cours du pétrole, laquelle s’est accélérée à la fin de 2021 avec l’apparition du cycle inflationniste.

Néanmoins il faut relativiser la situation du fait de l’existence de transferts sociaux importants particulièrement le système des subventions. La révision de celui-ci doit chercher évidemment à le faire évoluer afin qu’il puisse servir  à lutter efficacement contre les inégalités et les fragilités sociales.

La question du pouvoir d’achat n’est en réalité qu’un aspect, certes décisif, mais d’autres considérations entrent en jeu dans l’équilibre d’une société et l’amélioration des conditions de vie des citoyens.

L’érosion fulgurante du pouvoir d’achat a-t-elle fait disparaître la classe moyenne en Algérie ? 

La classe moyenne est considérée comme étant le ciment d’une société et en même temps sa cohésion. La paupérisation d’un large pan de sa composante eu égard aux conditions de vie de plus en plus difficiles, risque de faire apparaître des fractures dont il sera difficile d’y remédier à moyen terme.

Aussi, est-il judicieux de veiller à la prémunir contre tous les phénomènes qui sont susceptibles de la fragiliser plus encore (marginalisation, revenus, cherté de la vie, loisirs, etc.).