Le front plissé et le doigt accusateur, Daoud Shirian a longtemps épinglé des dirigeants à la télévision saoudienne, mais c’est désormais au poste de directeur de l’audiovisuel public que cet animateur vedette va pouvoir exercer son style musclé.

Si l’on se fie à son passé d’animateur, le nouveau patron de la Saudi Broadcasting Corporation (SBC) pourrait bien bousculer un paysage audiovisuel national longtemps assoupi.

Pendant près de six ans, son talk-show “Al-Thamina” (“Huit heures”) sur la chaîne satellitaire à capitaux saoudiens MBC a été la caisse de résonance de la colère du public sur des sujets sensibles comme le chômage ou l’extrémisme.

Cette émission était suivie assidument par de nombreux téléspectateurs appréciant les questions percutantes de cet homme de 63 ans et son audace à demander des comptes aux dirigeants.

Dans un paysage médiatique saoudien étroitement contrôlé, un tempérament comme celui de Daoud Shirian, surnommé “allumette” pour sa capacité à s’enflammer, est rarement toléré.

Dernièrement, il s’est indigné du chômage élevé parmi les ingénieurs saoudiens, diffusant des témoignages de certains d’entre eux cherchant à survivre avec des emplois de serveurs ou de laveurs de voitures.

“Le marché du travail n’a-t-il pas de place pour les ingénieurs saoudiens?” a-t-il demandé en s’élevant contre une agence d’emploi du gouvernement. “Où sont les autorités?”

En quelques minutes, un hashtag lié à l’émission avait créé le buzz sur internet et les producteurs avaient été inondés de centaines de messages approuvant l’ire du présentateur.

Mal à l’aise, un fonctionnaire du ministère du Travail a cherché à expliquer à l’écran que des réformes étaient en cours pour créer des emplois. “Quand?”, s’était interposé M. Shirian en le mettant en garde contre “la colère” des Saoudiens.

Soupape

L’animateur n’a pas non plus hésité à attaquer des religieux radicaux.

“Vous êtes la raison pour laquelle nos fils sont des jihadistes, ils sont en Afghanistan”, a-t-il dit à l’adresse de deux d’entre eux, très suivis sur les réseaux sociaux.

“Vous parlez d’aller au paradis en mourant au jihad. Faites en sorte que vos fils aillent au ciel et laissez-nous tranquilles !”

MBC a déclaré que l’émission “Al-Thamina”, qui enregistre des audiences dignes des émissions de société, allait survivre au départ de Daoud Shirian, désigné officiellement lundi à la tête de SBC.

Mais une récente répression gouvernementale à l’encontre de représentants des élites a suscité des inquiétudes concernant le contrôle des médias : parmi les personnes arrêtées figuraient en effet des magnats du secteur comme le propriétaire de MBC, Walid al-Ibrahim.

Cette année, l’Arabie saoudite a perdu trois places au classement de la liberté de la presse établi par Reporters sans frontières, occupant le 168e rang (sur 180 pays).