Entre le Maroc et l’Algérie, il n’y a pas que les problèmes politiques liés au conflit au Sahara occidental, la normalisation avec Israël et la réouverture des frontières terrestres qui provoquent des tensions.

Unis par le couscous, qui vient d’être classé par l’Unesco au patrimoine immatériel de l’Humanité, les deux pays s’affrontent aussi sur le terrain sportif, pour attirer les joueurs binationaux.

Le choix du footballeur Samy Faraj de défendre les couleurs de l’équipe nationale de football d’Algérie plutôt que le Maroc a généré une campagne de harcèlement à son égard de la part d’internautes marocains.

Âgé de 19 ans, Samy Faraj est né en France de père marocain et de mère algérienne. Actuellement sous contrat avec le club français de Sochaux (deuxième division), le jeune footballeur a choisi de défendre les couleurs de la sélection nationale pour le compte des moins de 20 ans. Son frère aîné, Imad Faraj, défend les couleurs de la France dans les sélections jeunes.

« Je suis algérien par ma mère, ma famille maternelle est originaire d’Oran où mes grands-parents passent désormais la plupart de leur temps », a expliqué le milieu de terrain dans un entretien accordé le 3 décembre à DZfoot.

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Samy Faraj a été contacté par la cellule de détection de la Fédération algérienne de football (FAF). « Au début, ils ne savaient pas que j’étais d’origine algérienne. Puis, quand ils l’ont su, ils m’ont présenté le projet en m’expliquant le rôle que je pourrais avoir au sein de la sélection des moins de 20 ans. À terme, ils m’ont indiqué que je pourrais devenir un cadre et un élément important du groupe », a relaté Samy Faraj, cité par la même source

Pour lui, l’équipe nationale d’Algérie, championne d’Afrique en titre, est une « sélection forte et performante, très suivie dans le monde. »

Samy Faraj rêve même d’en faire partie, et de jouer pourquoi pas avec des stars mondiales comme Riyad Mahrez, l’attaquant algérien de Manchester City.

L’équipe d’Algérie est une « sélection forte et performante »

« J’espère tout donner pour avoir l’opportunité d’évoluer dans le futur au plus haut niveau avec les A. Disposer de cette opportunité et rejoindre plus tard les séniors en EN serait pour moi un honneur », a-t-il estimé au même site, ajoutant que « cette opportunité d’évoluer avec la sélection U20 va enfin me permettre de le faire avec désormais l’objectif de tout faire pour ramener la qualification pour la prochaine CAN U20. »

La décision de Samy Faraj n’a cependant pas été accueillie positivement par certains internautes marocains, qui auraient préféré voir le joueur continuer de défendre les couleurs des Lions de l’Atlas après avoir joué dans la sélection marocaine des moins de 16 ans au Tournoi de Montaigu.

« Plusieurs fans ont d’ailleurs insulté le jeune footballeur sur les réseaux sociaux, au grand dam de ce dernier », rapporte le Onze Mondial, ajoutant que « choqué par ces nombreuses réactions, Samy Faraj a affiché son incompréhension sur Instagram. »

« Pourquoi m’insulter ? Je suis marocain algérien j’aime les deux pays, il fallait faire un choix et c’est le foot », s’est indigné le footballeur, cité par Dzairdaily. « J’aime les deux pays, je ne comprends pas pourquoi je reçois tant d’insulte », a déploré Faraj.

Dans son entretien avec DZfoot, l’international espoir algérien a expliqué que son expérience avec la sélection marocaine n’a pas été optimale. « Il faut aussi savoir que j’ai eu une expérience avec la sélection marocaine des moins de 16 qui ne s’était pas très bien passée. Forcément, je n’en ai pas gardé un très bon souvenir », a indiqué Samy Faraj.

Il a affirmé avoir décliné une convocation de la sélection marocaine en U20 « car j’étais proche de rejoindre l’Équipe de France où je savais que le sélectionneur me suivait. » Entre-temps, la FAF est intervenue et a réussi à le convaincre de rejoindre les Verts.

« Cependant, la Fédération algérienne m’a convaincu avec le projet présenté et j’ai hâte de participer aux échéances passionnantes qui attendent la sélection avec cet objectif de se qualifier à la prochaine CAN U20 », a-t-il dit.