Aucun cas de variole du singe n’est enregistré en Algérie, a indiqué mardi 23 mai l’Institut Pasteur mais les autorités sanitaires algériennes se préparent à toute éventualité.

De nombreux cas de cette maladie contagieuse ont été enregistrés un peu partout dans le monde, notamment en Europe et son arrivée en Algérie n’est par conséquent pas exclue totalement.

Un comité ad-hoc vient d’être mis en place par l’Agence nationale de sécurité sanitaire (ANSS). Le comité a été mis en place par le conseil scientifique de l’agence, « dans le cadre de ses missions d’observation, de veille et d’alerte », et est chargé du « suivi de l’évolution de l’épidémie », indique un communiqué de l’agence dirigée par le professeur Kamel Senhadji. C’est ce dernier qui préside le comité, composé de 4 membres.

L’Agence algérienne de sécurité sanitaire apporte par ailleurs des éclaircissements et des explications sur la maladie. « La variole du singe est une zoonose virale (orthopoxvirus), transmise à  l’homme par les animaux comme les rongeurs et les singes. Elle est rare et  son tableau clinique ressemble, en moins grave, à celui de la variole  observée dans le passé et éradiquée par le vaccin antivariolique dont la  fabrication a été arrêtée en 1980 », indique-t-elle.

Il s’agit d’une infection « présente à l’état endémique en Afrique de l’Ouest et en Afrique centrale avec une  augmentation du nombre de cas notifiés dans ces régions depuis 2000 », et les scientifiques tentent de comprendre « pourquoi le virus, un parent moins  mortel de la variole, a surgi dans des populations distinctes à travers le  monde », explique encore l’agence.

Axes épidémiologiques

Tout en rassurant sur le caractère « bénin » des symptômes de la maladie et sur le fait qu’elle est « moins mortelle que la variole », le communiqué de l’ANSS met en garde contre son mode de transmission qui se fait via les fluides corporels (salive, gouttelettes  respiratoires…), le sang et les exsudats des lésions cutanées.

L’infection peut durer de 5 à 21 jours et se déroule sur deux phases. Une phase « invasive (0-5 jours) caractérisée par de la fièvre, des frissons, de la fatigue, d’intenses maux de tête, une tuméfaction des  ganglions et un syndrome algique (douleurs dorsales et musculaires) » et une seconde « éruptive cutanée ou rash (dans les 1 à 3 jours suivant  l’apparition de la fièvre) débutant souvent au visage puis s’étend aux  autres parties du corps (paumes des mains, plantes des pieds puis muqueuse buccale, organes génitaux, paupières) », explique encore l’agence du Pr Sanhadji qui souligne en outre que « la disparition complète de ces  signes peut prendre jusqu’à trois semaines ».

L’Agence algérienne de sécurité sanitaire (ANSS) rappelle que, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), « il n’existe pas de  traitements ou de vaccins spécifiques contre la variole du singe » qui guérit, en général, de façon spontanée.

Sa gravité s’observe  fréquemment chez les enfants et elle est liée à l’ampleur de l’exposition  au virus et à l’état de santé du patient (immunodéprimé, dénutrition), indique encore l’ANSS.

En l’absence de vaccin, les principales recommandations de l’OMS reposent sur les axes épidémiologiques :   « détecter, tracer et isoler ». Et comme pour toute épidémie, il est important d’observer les règles d’hygiène habituelle comme la distanciation, le port de gants et de masque ou le lavage des mains, préconise l’agence de sécurité sanitaire.