Un avion de ligne a plongé vendredi dans un lagon sur une île reculée du Pacifique mais passagers et équipage ont été sauvés de l’appareil à moitié submergé par des habitants arrivés à bord d’une flottille de petits esquifs.

Le Boeing 737 d’Air Niugini a raté la piste d’atterrissage de l’aéroport de Weno, île de Micronésie, pour se retrouver dans le lagon Chuuk, où il a immédiatement commencé à couler et a fini partiellement englouti.

Quelques minutes plus tard, les habitants se sont pressés sur les lieux à bord de petites embarcations pour récupérer les 35 passagers et 12 membres d’équipage de l’avion en perdition.

D’après Air Niugini, compagnie de Papouasie-Nouvelle-Guinée, l’avion effectuait la liaison entre Port-Moresby et Pohnpei, île principale de Micronésie, avec une escale prévue à Weno.

L’appareil a toutefois « touché terre avant d’atteindre la piste d’atterrissage » de l’aéroport de Weno, a expliqué la compagnie, ajoutant qu’il n’y avait pas de blessés graves.

« Air Niugini peut confirmer que toutes les personnes à bord ont pu être évacuées en toute sécurité ». La compagnie « fournit tous les efforts pour assurer la sécurité et les besoins immédiats de nos passagers et membres d’équipage ».

Air Niugini ne donne pas d’indications sur les causes de l’accident, survenu vers 09H30 (23H30 GMT jeudi).

« La météo était très mauvaise avec de fortes pluies et une visibilité réduite », signale-t-elle toutefois.